De webhosting branche heeft zich jaren gekenmerkt door de groei in het aantal aanbieders en de de vraag. Het was relatief simpel en goedkoop om een webhosting bedrijf te beginnen en de eerste groeifase door te maken. Het is ook niet voor niets de SIDN (de .nl registry) meer dan 2000 deelnemers telt. Vergeleken met de collega registry Denic in Duitsland is dat ruim 4 keer meer, terwijl het .DE domein een grotere TLD is (met een grotere doelgroep).

Leuk en aardig, maar wat valt er nu de komende jaren te verwachten. Blijft de vraag toenemen? Blijven de aantallen aanbieders groeien? Blijft er geld te verdienen met webhosting?

Als we kijken naar de algemene product levenscyclus en deze toepassen op de webhosting branche (in Nederland), dan kun je de voorzichtige conclusie trekken dat de fase volwassenheid al enige tijd bereikt is en we mogelijk zelfs al in de verzadiging beland zijn.

Ik baseer me daarbij op cijfers uit de markt en de vele onderzoeken die daarnaar zijn gedaan. Een voorbeeld is een onderzoek van iSPAM in 2009 naar het aantal toetreders in de webhosting branche. Een afbeelding hieruit zie je hieronder. Het blijkt dat er sinds 2007 een forse daling is in het aantal nieuwe toetreders.

Uit andere onderzoeken blijkt tevens dat de markt en de marges onder druk staan. De kosten zijn gestegen (bijv. door energietoeslagen en toename in marketing uitgaven), de prijzen zijn gedaald (door stijgende concurrentie). Dit speelt tevens mee in de afname van het aantal nieuwe toetreders; er is minder winst te behalen met het product webhosting. Diverse kenners verwachten dat er een consolidatieslag zal gaan plaatsvinden, waarbij er overnames en samenwerkingsverbanden zullen ontstaan. Dit wordt overigens net zo hard weer bestreden door andere professionals uit de branche. De toekomst zal het leren.

Deze indicatoren lijken wel aan te geven dat de vraag naar het product webhosting langzaam afneemt. De webhosting markt lijkt een commodity markt geworden, wat mede wordt veroorzaakt door de vele (bijna) gratis aanbieders van webruimte en en de hoeveelheid ruimte die men krijgt t.o.v. een zeer lage prijs. Dit wordt nog eens extra bevestigd nu bijvoorbeeld Google steeds actiever met hosting bezig lijkt te zijn.

De winstmarges op webhosting zullen dus verder afnemen en uiteindelijk verdampen. In een markt van verzadiging overleven de prijsvechters, worden overnames gedaan om marktaandeel te verwerven en is efficiency een sleutelwaarde.

Geen prijsvechter? Wel overlevingsdrang?

Er is nog voldoende groei in de vraag naar online diensten. De doelgroep neemt alleen maar toe. Zorg dat je van voldoende toegevoegde waarde bent voor je klanten. Ontwikkel nieuwe producten die dat ondersteunen. Ga er van uit dat webhosting daarbij een goed bijproduct blijft, maar communiceer dit als een (bijna) gratis service op je nieuwe core business.

Voorbeelden van succesvolle diensten zijn:

• Applicatie hosting & SaaS
• Beschikbaarheidsgaranties (backup je online identiteit!)
• Service (De klant betaalt voor service, niet voor hosting)

Hoewel er nu misschien nog voldoende te verdienen is met webhosting en het misschien nog wel jaren duurt voordat de vraag echt is afgenomen tot een bedrijfseconomisch gevaarlijk niveau, is het toch verstandig om nu al na te denken en bezig te gaan met de toekomst.

De winnaars zijn de koplopers,  de innovators, de durvers. Wie ben jij?